Il est difficile de calculer le coût d’une évaluation. Une vue d’ensemble systématique des coûts selon leur nature montre qu’il est parfois difficile de saisir même les coûts directs. Il est plus complexe encore d’estimer les coûts indirects que peut induire l’évaluation. Les données empiriques montrent que la grande majorité des évaluations effectuées pour l’administration fédérale entre 1999 et 2003 ont coûté entre 40 000 et 250 000 francs. La durée de l’évaluation est à cet égard un facteur important. En revanche, son orientation sur la mise en oeuvre ou les résultats n’a pas d’impact sur les coûts. Pour établir le budget d’une évaluation, les manuels recommandent souvent un pourcentage, à savoir le rapport plausible entre le coût de l’évaluation et le total des coûts d’un programme ou d’une mesure. Selon les données disponibles concernant les évaluations effectuées dans l’administration fédérale, les dépenses réelles semblent être très nettement inférieures aux valeurs recommandées. Quant à savoir si les recommandations sont trop ambitieuses ou les dépenses trop modestes, les données à disposition ne permettent pas d’en juger. Il serait souhaitable que les recommandations soient mieux adaptées à la nature de la politique qu’il s’agit d’évaluer (régulatrice, distributive ou persuasive) et à son degré d’aboutissement.