La présente contribution s'attache à examiner si, quand et dans quelle mesure l'initiative populaire a muté de l'instrument législatif classique des minorités qui ne peuvent pas se faire entendre autrement à un outil de mobilisation du corps électoral. Même si l'on constate un recours accru à l'initiative populaire et une augmentation du nombre d'initiatives acceptées en votation, l'étude ne permet pas de confirmer empiriquement la critique selon laquelle l'initiative populaire serait devenue pour les partis un moyen de mobiliser l'électorat et d'influencer l'agenda politique. L'évolution durant les trente dernières années ne permet pas de distinguer une tendance claire.