La théorie législative actuelle risque de sombrer dans la technicité, la linguistique, la description des institutions et des procédures ou dans la recherche empirique, sans obéir à l'inspiration plus profonde de comprendre le rôle de la loi dans le façonnement de l'existence et de la réalité humaines. Cette contribution pose la question pour notre époque du sens et de la portée de l'«esprit des lois», que Montesquieu plaçait au centre de sa conception de l'Etat. La loi estelle davantage qu'une simple technique de pilotage de la société? Pour Montesquieu, la loi n'est pas en contradiction avec la liberté de l'homme, mais elle en est la garantie. Elle ne doit pas être elle-même un pur produit du pouvoir, son esprit vit précisément de ce qu'elle ne représente pas un pouvoir social, pas plus que la volonté irraisonnée d'une majorité, mais qu'elle est issue de l'interaction des nombreuses forces d'une société pluraliste.