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Mit diesen Zeilen endet der Aufsatz von Raph Koster «Declaring the Rights of Players»¹ in dem er die Rechte des Avatars einfordert, um sich den Herausforderungen der virtuellen Welten zu stellen. Koster stellt sein Thesenpapier zur Diskussion, welche auf europäischer Ebene 2001 von Schweighofer², Lachmayer³ und Schwarz⁴ begonnen wurde und welche wir nun gerne fortführen, um unsererseits ein paar Aspekte beizutragen⁵. Folgende Fragen fallen uns dazu vorrangig ein:

• Warum braucht ein Avatar Rechte und Pflichten?
• Muss die Rechtsordnung eine virtuelle Person anerkennen?
• Kann eine virtuelle Person zur Rechtssicherheit beitragen?

Bevor wir uns diesen Fragen genauer widmen, sollten wir klären, was Inhalt der Diskussion ist und welcher Definition der virtuellen Welten wir folgen.

Virtuelle Welten sind keine Erfindung des 21. Jahrhunderts. Virtuelle Welten gibt es seit den 1970er Jahren. «MUD1» rühmt sich, die erste virtuelle Welt zu sein⁶. «MUD» steht für «Multi User Dungeon»⁷ und beschreibt eine Umgebung, in der mehrere Nutzer mittels eines Netzwerkes miteinander interagieren können. Beim Einloggen in MUD1, welches heute noch von einem kanadischen Fan gehosted wird⁸, fällt auf, dass es einen wesentlichen Unterschied zu den virtuellen Welten gibt, welche momentan stetig steigende Nutzerzahlen aufweisen: die Visualisierung. Heutige virtuelle Welten kommen nicht mehr ohne eine aufwendige 2D oder besser noch 3D-Visualisierung aus. Die Tatsache, dass die Grafik in Lindenlabs Secondlife⁹ vielen Nutzern als nicht mehr auf dem neuesten Stand erscheint, kann unter anderem Ursache dafür sein, dass sich viele von ihnen wieder aus Secondlife verabschiedet haben.

Neben der Visualisierung muss aber auch die Persistenz – das bedeutet die dauerhafte Zugänglichkeit eines jeden Nutzers zu jeder Zeit¹⁰ – als wichtiges Merkmal angesehen werden, da dies ein wichtiges Attribut für die fortlaufenden Interaktionen der Nutzer darstellt. Während die meisten grafisch aufwendigen virtuellen Welten clientbasiert sind, haben vor allem in Asien gerade die browserbasierten virtuellen Welten auf Grund ihrer geringen Anforderungen an die Hardware und ihre schnelle Aufrufbarkeit einen immer größeren Zulauf. Hier zeigt sich letztendlich die wichtige Aufteilung der virtuellen Welten in virtuelle Spielwelten, wie bspw «World of Warcraft»¹¹, «Final Fantasy»¹², oder «Everquest»¹³ und virtuelle Nicht-Spielwelten, wie bspw «There»¹⁴ oder eben «Secondlife». Diese Unterscheidung ist wichtig, da in Spielwelten andere «Gesetze» zur Anwendung kommen sollten als in Nicht-Spielwelten. Während ein «Mord» in einer Spielwelt Bestandteil des Spiels ist¹⁵, kann dieser Tatbestand in einer Nicht-Spielwelt gegebenenfalls als Belästigung, Psychoterror oder Mobbing aufgefasst werden. Die Behandlung eines solchen Tatbestands ist primär von den Benutzungsbedingungen des jeweiligen Betreibers abhängig, deren «Gesetze» bezüglich ihrer virtuellen Welt in den «Terms of Use (ToU)», «Terms of Service (ToS)» oder «End User License Agreements» (EULA) festgehalten werden und naturgemäß – da als AGB ausgefertigt – wenig Beachtung finden¹⁶. Als Indiz für die Unterscheidung von virtueller Spielwelt und virtueller Nicht-Spielwelt können die Ausgestaltung der Avatare – in Spielwelten meist Phantasiegestalten, in Nicht-Spielwelten meist Abbildungen von Menschen – und die Ausgestaltung der virtuellen Umgebung – die möglichst detailgetreue Darstellung der menschlichen Umgebung und ihrer Naturgesetze gegenüber Phantasiewelten in der Vergangenheit oder Zukunft – sowie die Bereitstellung von Zielen, sogenannten «Quests», angesehen werden. Ein «Experience» oder auch «XP»-Balken genannt, findet man in virtuellen Nicht-Spielwelten selten.

Die Bedeutung der virtuellen Welten, vor allem in wirtschaftlicher Hinsicht, sollen folgende beispielhaften Aussagen unterstützen, welche teilweise von Keegan zusammengetragen wurden und in der z.B. aufgeführt wird, das Gartner prophezeit, dass bis 2011 80 % aller Internetnutzer einen Avatar und ein ebenso großer Anteil der Fortune 500-Firmen eine virtuelle Präsenz haben werden.¹⁷ Berücksichtigt man weiters, dass die virtuelle Welt«Entropia Universe » bereits 2006 einen Umsatz von 365 Millionen US-Dollar¹⁸ (ein Jahr später wurden in dieser virtuellen Welt fünf Banklizenzen für rund 400.000 Dollar erteilt¹⁹), China mehrere Milliarden Dollar in ein Projekt mit 9-10 virtuellen Welten investiert hat, auf der bis zu 150 Millionen Avatare Platz haben²⁰, Südkorea ein Marktpenetrationslevel von 43% hat²¹, und das Online-Rollenspiel EverQuest bereits 2002 auf Platz 77 der Weltrangliste gemessen am Bruttoinlandsprodukt war²², sind diese Vorhersagen nicht aus der Luft gegriffen.

Diese Zahlen belegen deutlich, dass virtuelle Welten nicht mehr nur der Zerstreuung einiger weniger dienen und die dort vorzufindenden Rechtsgeschäfte nicht mehr als Bagatelle abgetan werden können. Betrachtet man das hohe Investitionsvolumen, welches China einsetzen möchte, um virtuelle Welten selbst entwickeln und steuern zu können, muss man sich die Hintergründe hierfür klarmachen. Mit Hilfe der chinesischen virtuellen Welten wäre es auf attraktive Weise möglich, Mittelmänner wie «eBay» oder «Amazon» auszuschalten, indem man vom chinesischen Hersteller direkt an den Endkunden liefern könnte. Diese Tatsache wäre in Folge – wahrscheinlich auch volkswirtschaftlich gesehen – wirklich «The next big thing», wie es Don Dodge von Microsoft so gerne beschreibt²³. Gleichzeitig wird deutlich, dass sich die Grundaussage von Koster langsam bewahrheitet. Betrachtet man die Einordnung des Online Rollenspiels «EverQuest» als autonomen Staat in die Bruttoinlandsprodukt-Weltrangliste, so muss man sich natürlich auch die Frage nach der Ausgestaltung dieses «Staates»²⁴ und seiner Rechtsgrundlagen stellen. Hier muss besonderes Augenmerk auf die Rechtseinräumung durch den Betreiber der virtuellen Welt gelegt werden, welcher überwiegend autokratisch die Regeln vorgibt. Aus völkerrechtlicher Sicht erscheint es daher durchaus möglich, dass virtuelle Welten völkerrechtliche Vereinbarungen mit «realen» Staaten eingehen und hier Wirtschaftspakte entstehen können. Der Ruf nach mehr Einflussmöglichkeiten der Nutzer liegt nahe und ist nicht nur aus Sicht des Konsumentenschutzes zu diskutieren. Betrachtet man die Nutzerzahlen der virtuellen Welten demografisch²⁵ fällt auf, dass die stärksten Nutzerzahlen unter den 10–20-jährigen zu finden sind. Dreht man dieses Rad nun weiter, kann man sich vorstellen, welche Nutzerzahlen in den kommenden Jahren folgen werden, bzw. dass das Selbstverständnis im Umgang mit virtuellen Welten in 20 Jahren einen Level erreicht haben wird, der von der Rechtsordnung nicht mehr ignoriert werden kann. Die Anzahl an Accounts wird mittlerweile immerhin auf 550 Millionen geschätzt.²⁶

Nachdem den wirtschaftlichen Faktoren – wie ausgeführt – ein immer größerer Stellenwert zukommt, werden Rechtsstreitigkeiten mit Bezug zu virtuellen Welten immer öfter von ordentlichen Gerichten und Rechtsordnungen behandelt, was folgende Beispiele deutlich zeigen:

Diese Beispiele zeigen, dass virtuelle Welten nicht mehr nur eine Nische für wenige Freaks sind, die sich ihre eigenen Regeln machen, sondern auch, dass virtuelle Welten ihren Weg in die Gesellschaft gefunden haben. Bei Marvel vs NCsoft sah Marvel seine Markenrechte gefährdet und man kann erahnen, dass das Ergebnis «all parties agree that this case was never about monetary issues and that the fans of their respective products and characters are the winners in this settlement.»³³ nicht auf Grund einer rechtlichen Beurteilung, sondern vielmehr aus Angst vor wirtschaftlichen Schäden durch die Fans zustande gekommen ist, welche sich in großer Zahl mit ihren Avataren in City of Heroes aufhalten, um eigenständig fiktive Geschichten zu erleben und selbst mitzugestalten. Die Auseinandersetzung Eros vs Leatherwood zeigt ein weiteres Problem auf, welches auch von Koster angesprochen wird: Die oft mangelhafte Identifizierbarkeit der steuernden oder den Avatar kontrollierenden Person. So musste Aldermann seine Klage erst gegen den anonymen Stellvertreter «John Doe» richten bevor eine Spur über PayPal zu Leatherwood führte³⁴. Die strafrechtliche Behandlung des Habbo-Falls zeigt, dass die Gleichung «virtueller Diebstahl = realer Diebstahl» aufgeht und zu strafrechtlichen Konsequenzen führen kann. Hierbei muss natürlich beachtet werden, dass eine Strafverfolgung in den Niederlanden eventuell erfolgreicher verläuft, als dies bspw in einem anderen Land geschehen würde. Betrachtet man die einzelnen möglichen Vertragsverhältnisse in Bezug auf die Nutzung von virtuellen Welten kann man deutlich erkennen, dass hier Vertragsverhältnisse zwischen unterschiedlichen Beteiligten möglich sind. Lässt man die arbeitsrechtlichen Fragestellungen bei der Herstellung der virtuellen Welt weg, so sind vorrangig folgende Rechtsverhältnisse interessant und wichtig in der juristischen Beurteilung:

Ohne auf die einzelnen – ja vielmals internationalen – Rechtsverhältnisse näher eingehen zu wollen, wird deutlich, dass die Interaktionen komplizierte Vertragsbeziehungen entstehen lassen können, welche bisher entweder nicht ausreichend oder nicht abschließend von der Rechtsordnung geklärt wurden. Hierbei ist auf den asiatischen Raum zu verweisen, welcher traditionell virtuellen Welten eine höhere Aufmerksamkeit aus rechtlicher Hinsicht zukommen lässt. In einzelnen Rechtsordnungen wurden dort bereits spezifische Normen festgelegt. Südkorea bspw besteuert seit dem 1. Juli 2007 auch virtuelle Güter³⁹ und China schickt Polizeikräfte auf virtuelle Patrouille.⁴⁰ In Europa sind noch keine spezifischen Regelungen bekannt, weshalb wir nachfolgend Kriterien aufgestellt haben, um einerseits an Kosters, Schweighofers, Lachmayers und Schwarzs Diskussion teilzunehmen und andererseits Anforderungen an die Rechtsordnung zu stellen, die bei der Normierung zu berücksichtigen wären.

«Die Zukunft ist beinahe schon da» sagt Koster. Betrachtet man die gemachten Ausführungen dazu und die immer häufiger vor ordentlichen Gerichten geführten Verfahren, so scheint der Ruf nach mehr Rechten für die Beteiligten an virtuellen Welten verständlich. Dabei möchten wir betonen, dass der Schutz der virtuellen Person dem Schutz der realen Personen dienen muss, da er sonst keinen Sinn machen würde. Dieser Aspekt wird auch von Schweighofer aufgegriffen. Er erwähnt die Softwareagenten, welche «Maschinen zur Erweiterung der menschlichen Handlungsfähigkeit» sind und die einen Grad von künstlicher Intelligenz besitzen, «der sie befähigt Aufgaben in Teilen autonom durchzuführen, den Halter gegenüber Dritten zu repräsentieren und mit ihrer Umwelt auf sinnvolle Art und Weise zu interagieren».⁴¹ Diese Softwareagenten finden wir in virtuellen Welten in Form der NPCs.

Des Weiteren ist es wichtig zwischen Spielwelten und Nicht-Spielwelten zu unterscheiden. In Spielwelten können Delikte, wie Diebstahl, Körperverletzung und Mord Teil der Logik der Spielwelt sein – wenn dies auch oft gesellschaftspolitische Fragen aufwirft – weshalb Avatare und Nutzer von Spielwelten aus einem generellen Schutz ausscheiden müssten. Der Schutz der virtuellen Person muss aus pragmatischer und rechtspolitischer Sicht primär an Nicht-Spielwelten anknüpfen. Schweighofer schlägt dazu vor das «Modell einer Geschäftsfähigkeit ohne Rechtsfähigkeit auszuprobieren». Dies ist ein Ansatz dem wir nur zustimmen können.⁴²

Betrachtet man die Entwicklungen im eGovernment-Bereich kann man leicht einen nächsten Schritt erahnen, bei dem auch die behördlichen Interaktionen visuell in den virtuellen Raum verlegt werden könnten. Während die Anfänge der virtuellen Welten im Spielbereich zu finden sind, etablieren sich die Nicht-Spielwelten auf einem immer höheren Niveau – man beachte insbesondere den Vorstoß von China auf diesem Sektor.

Letztendlich bleibt noch die Beantwortung der eingangs gestellten Fragen übrig, welche wir nicht schuldig bleiben wollen:

• Avatare brauchen auf Grund ihrer gestiegenen wirtschaftlichen Bedeutung mehr Rechte und Pflichten, damit die Menschen, die sie steuern, besser geschützt werden (auch vor Dritten, bspw den Betreibern).
• Die Anerkennung einer virtuellen Person und die Zuerkennung von Geschäftsfähigkeit könnte helfen, den Schutz an den virtuellen Entstehungsort des Rechtsgeschäftes oder eines Tatbestandes vorzuverlegen und dadurch auch ein gesteigertes Bewusstsein bei allen Beteiligten zu schaffen.
• Die Rechtssicherheit unter den Beteiligten würde zunehmen, da immer mehr Rechtsfragen von ordentlichen Gerichten beantwortet werden müssen. Ein kurzer Gedanke zur Lösung dieser Probleme kann unserer Meinung nach in der Schaffung einer zentralen Datenbank gesehen werden, in welcher ein Avatar eingetragen werden muss, um Rechtsfähigkeit zu erlangen. Technische und rechtliche Umsetzung könnten bspw im Signaturrecht verankert werden, die Rechte und Pflichten der virtuellen Person wohl am ehesten im ECG, wenn nicht in einem neu zu schaffenden Recht für virtuelle Personen.

Koch, Die rechtliche Bewertung virtueller Gegenstände auf Online-Plattformen, abrufbar unter www.jurpc.de/aufsatz/20060057.htm.
Koster, Declaring the Rights of Players in State of Play (2006) 55, ebenso abrufbar unter: www.raphkoster.com/gaming/playerrights.shtml.
Krasemann, Onlinespielrecht – Auch in der virtuellen Welt gilt nicht immer nur das Recht des Stärkeren, abrufbar unter: 
www.kanzlei-krasemann.de/virtuellewelten/onlinespielrecht/index.html.
Lachmayer, Personalisierung von Maschinen in Schweighofer, uA: Auf dem Weg zur ePerson Schriftenreihe Rechtsinformatik, Band 3, 55-64 (2001).
Schwarz, Die rechtsgeschäftliche «Vertretung» durch Softwareagenten: Zurechnung und Haftung. in Schweighofer, uA: Auf dem Weg zur ePerson Schriftenreihe Rechtsinformatik, Band 3, 65-72 (2001).
Schweighofer, Vorüberlegungen zu künstlichen Personen: autonome Roboter und intelligente Softwareagenten. in Schweighofer et al.: Auf dem Weg zur ePerson. Schriftenreihe Rechtsinformatik, Band 3, 45-54 (2001).
Schmitz, Mit Multi-User-Dungeons fing alles an: Frühe Multiplayer Games in Lober, Virtuelle Welten werden Real (2007) 11.
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Kai Erenli, Fachbereichsleiter Rechtslehre, Projektmanagement und Informationstechnik, FH des bfi Wien, Wohlmuthstraße 22, 1020 Wien, AT, kai.erenli@fh-vie.ac.at, www.fh-vie.ac.at
Günther Sammer, Wissenschaftlicher Mitarbeiter, Institut für Österreichisches und Internationales, Unternehmens- und Wirtschaftsrecht, Karl-Franzens-Universität Graz, Universitätsstraße 15/C4, 8010 Graz, AT, guenther.sammer@uni-graz.at www.uni-graz.at